OTAN Ancienne République yougoslave de Macédoine (ERYM), opération Essential Harvest

Opération Essential Harvest de l'OTAN

Dans l’ex-République yougoslave de Macédoine (ERYM), le pays était divisé entre sa majorité slave (macédonienne) et sa minorité albanaise. Lorsque les Albanais ont lancé des attaques de grande ampleur contre les forces gouvernementales durant l'été 2001, la Macédoine du Nord a sollicité l'aide de l'OTAN.

Le 27 août 2001 ,l'OTAN a lancé l'opération Essential Harvest avec 4 500 soldats. Son mandat de 30 jours consistait à récupérer les armes des groupes paramilitaires albanais et à surveiller la situation après le désarmement. Les Forces armées canadiennes ont contribué à cette mission avec 200 militaires. Elle s'est achevéele 26 septembre.

La mission s'est déroulée du 27 août 2001 au 26 septembre 2001. Son mandat consistait à collecter les armes et les munitions auprès des insurgés ; à transporter et à éliminer les armes rendues ; et à transporter et à détruire les munitions remises.

Tout au long des années 90, l’ex-République yougoslave de Macédoine (ERYM) a réussi à éviter en grande partie les bains de sang qui ont marqué cette époque dans les autres anciennes républiques de la Yougoslavie. Pourtant, elle est restée divisée entre sa majorité macédonienne (slave) et sa minorité albanaise de souche. Poussée à bout par les problèmes de discrimination ethnique, la population albanaise a formé l’Armée de libération nationale de Macédoine (UÇKM) et a lancé d’importantes attaques au début de 2001 contre les forces de sécurité gouvernementales près de la ville de Tetovo, non loin de la frontière du Kosovo.

En juin 2001, le Secrétaire général de l’OTAN a reçu une lettre du président de l'ERYM, qui lui demandait de l’aide pour assurer la stabilité continue de son pays. L’OTAN a répondu en proposant un plan prévoyant la collecte d’armes auprès des groupes armés albanais qui tentaient de renverser le gouvernement. Le plan prévoyait par la suite la surveillance de la situation globale après le désarmement des groupes paramilitaires

Les pressions internationales exercées sur les deux groupes pour qu’ils trouvent un terrain d’entente les ont menés à négocier pendant le printemps et l’été de 2001. Enfin, le 13 août, le gouvernement de la ERYM et les représentants de la communauté des Albanais de souche ont signé un accord de paix, l’accord-cadre d’Ohrid. Deux jours plus tard, le 15 août, le Conseil de l’Atlantique Nord a autorisé l’établissement immédiat du quartier général de l’OTAN pour ce qui allait devenir la Force opérationnelle Harvest.

Le 27 août, la Force opérationnelle a affecté 4 500 soldats de 14 pays, dont la Belgique, le Canada, la République tchèque, la France, l’Allemagne, la Grèce, la Hongrie, l’Italie, les Pays-Bas, la Norvège, le Portugal, l’Espagne, la Turquie et le Royaume-Uni, dans le cadre de l’opération Essential Harvest. La Force opérationnelle comprenait du personnel d'infanterie, des blindés, d'un quartier général et de soutien dont les activités devaient être axées sur la collecte et l’élimination des armes et des munitions des groupes paramilitaires albanais.

Renseignements sur les Forces canadiennes (FC) (FORAGE)

Le Canada a participé à l’opération Essential Harvest du début à la fin. Environ 200 membres des Forces canadiennes (FC) ont été affectés à l’opération Forage auprès de la Force opérationnelle ERYM. Au début, trois officiers ont été envoyés au quartier général de la Force opérationnelle Harvest de l’OTAN, à Skopje. L’opération comptait environ 145 membres du Royal Canadian Dragoons (l’escadron de reconnaissance blindé) et du personnel de soutien du 3e Bataillon du groupement tactique, The Royal Canadian Regiment, en Bosnie-Herzégovine. Tout cet effectif était affecté à la Force de stabilisation (SFOR) dans le cadre de l’opération Palladium quand l’ordre de redéploiement en ex-République yougoslave de Macédoine a été donné. Le reste des troupes canadiennes était issu du Groupe interarmées des opérations des Forces canadiennes (GIOFC), basé à Kingston, en Ontario, et du Quartier général de la Défense nationale, à Ottawa, en Ontario.

Les Canadiens avaient pour mission principale d’utiliser leurs véhicules blindés de reconnaissance Coyote pour assurer la surveillance et escorter les convois. En parallèle, les membres du peloton d’infanterie servant auprès de la Force opérationnelle ont été affectés à l’opération Hemp le 20 septembre. Cette opération britannique d’un jour avait pour but de faire la collecte d’armes près de la frontière albanaise.

D’autres militaires canadiens affectés à l’opération Forage ont aidé à installer le camp canadien et ont offert un soutien en matière de communications, de soins de santé et de logistique au contingent canadien et au personnel de l’OTAN, en plus d’aider au processus de collecte d’armes. À la fin du mois de septembre 2001, l’opération Forage a pris fin, avec le retour du dernier officier d'état-major de Skopje.

Entre le 27 août et le 26 septembre 2001, le personnel de l’OTAN a recueilli environ 3 300 armes auprès des groupes albanais de souche de l'ERYM. Celles-ci ont été transportées à l’aciérie de Zenica, où elles ont été fondues. Les munitions, les mines et les autres matériaux explosifs amassés ont été détruits dans des sites de destruction sanctionnés, grâce aux efforts de coopération de la SFOR et des soldats des forces armées bosniaques.

Le 26 septembre, conformément au mandat initial de 30 jours, le commandant de la Force opérationnelle Harvest a mis fin au programme de collecte des armes et, par le fait même, à l’opération Essential Harvest. Le même jour, le Conseil de l’Atlantique Nord a approuvé la diffusion d'un nouveau plan d’opérations s'appliquant à la partie de la proposition de départ axée sur la surveillance. L’opération de surveillance, désignée Op Amber Fox par l’OTAN, a commencé ses activités le 27 septembre 2001 pour un mandat initial de trois mois.

Le ruban est bleu foncé OTAN avec quatre bandes blanches, deux bandes à chaque extrémité représentant la paix. Les chiffres en métal sont des chiffres arabes faits de bronze.