Opération Force alliée de l'OTAN, opération Echo et opération Force déterminée, Kosovo
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Opération Echo et opération Force déterminée
Opération Echo est le nom de code donné par les Forces canadiennes pour leurs activités aériennes pendant la guerre du Kosovo en 1999. À l'appui de l'opération des Forces alliées de l'OTAN, des avions canadiens basés à la base aérienne d'Aviano, dans le nord-est de l'Italie, ont effectué des missions de bombardement au-dessus des Balkans. [1] Pendant la campagne, le contingent aérien canadien se composait de 18 CF-18 Hornet appartenant aux 441 et 425 escadrons de chasse tactiques, avec 69 membres d'équipage et 250 membres d'équipage au sol. Entre le 24 mars et le 10 juin 1999, ils ont effectué 684 sorties en 224 missions et largué près de 230 000 kg (500 000 lb) de bombes à gravité et à guidage de précision. Les Forces canadiennes représentaient moins de 2 % des quelque 1 000 avions alliés engagés dans le conflit et ont effectué 10 % de toutes les missions de bombardement.
Dans le cadre de l'opération Force déterminée, des aéronefs de 12 pays de l'OTAN ont commencé à appliquer une zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Bosnie-Herzégovine en octobre 1998. Le Canada a fourni six Frelons CF-188. Cependant, la Yougoslavie ne tient pas compte des avertissements de l'OTAN et continue d'attaquer le Kosovo.
Par conséquent, le 23 mars 1999, l'OTAN a lancé l'opération Force alliée. Il s'agissait d'une campagne de bombardement de 78 jours visant à forcer la Serbie à mettre fin à son action militaire contre le Kosovo. Le Canada a augmenté sa contribution à 18 Hornets.
La violence continue dans l'ex-République yougoslave (ARY) a amené des CF-18 sur le théâtre à deux reprises : d'abord pour un déploiement de trois mois (Op Mirador, août-novembre 1997) pour des patrouilles aériennes soutenant les Casques bleus de l'OTAN en Bosnie-Herzégovine, et de nouveau de la fin juin 1998 à la fin de décembre 2000 (Op Echo).
En juin 1999, avec 18 CF-18 déjà déployés à Aviano, en Italie, le Canada a participé aux rôles air-sol et air-air. Les aéronefs canadiens ont effectué 10 p. 100 des sorties de frappe de l'OTAN malgré le déploiement d'un pourcentage beaucoup plus faible de l'ensemble des forces. Les pilotes canadiens ont effectué 678 sorties de combat, dont 120 escortes antiaériennes défensives pour les frappes alliées et 558 bombardements au cours de 2 577 heures de vol au combat. Les CF-18 ont largué un total de 397 PGM et 171 bombes de fer à chute libre sur une grande variété de cibles, y compris des sites de missiles sol-air, des aérodromes, des ponts et des aires de stockage de carburant.
Le Canada avait déjà participé à l'application de la zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Bosnie par le biais de personnel déployé au sein de l'escadron aéroporté d'alerte précoce de l'OTAN, opérant sous le nom de l'opération DELIVERATE FORGE de l'OTAN. À la fin de cette opération et au début de l'opération FORCE DÉTERMINÉE, le personnel AWACS de l'OTAN a effectué la transition. L'avion survolerait d'autres pays limitrophes de l'ex-Yougoslavie pour surveiller la situation dans l'espace aérien au-dessus de ce pays. Cette exploitation ne portait pas de nom d'exploitation canadien.
Dans une démonstration de détermination de l'OTAN, le Canada a annoncé le 20 juin 1998 que six CF-188 Hornet seraient déployés à Aviano, en Italie, pour améliorer les capacités de l'Alliance et améliorer le temps de réponse du Canada à toute crise dans la région. Les Hornets seraient disponibles pour des exercices de démonstration de l'OTAN et pour l'application de la zone d'exclusion aérienne. Ils sont déployés dans le cadre de l'opération DELIBÉRATE FORGE de l'OTAN, dont le nom canadien était Opération ECHO. Lorsque l'opération FORCE DÉTERMINÉE a commencé, ces aéronefs et le personnel ont fait la transition vers la nouvelle opération, qui a également reçu le nom canadien Operation ECHO.
Les six CF-188 font en moyenne 80 missions par mois, principalement au-dessus de la Bosnie. Chaque sortie a duré environ deux heures et demie et a été un effort international impliquant des aéronefs de ravitaillement en vol, des avions d'alerte précoce aéroportés et des contrôleurs de plusieurs pays. L'effort canadien est également vaste. Le personnel de la Force opérationnelle Aviano (TFA) a effectué une rotation selon un calendrier de six mois, les pilotes effectuant une rotation tous les trois mois. La plupart des membres du personnel provenaient de la 3e Escadre Bagotville ou de la 4e Escadre Cold Lake ; cependant, des membres de l'ensemble de la Force aérienne ont augmenté ces deux escadres. Les professions de TFA représentaient également la plupart des professions de la Force aérienne.
L'opération Echo est appuyée par les Hercules et les Airbus des 435e, 436e et 437e escadrons. Des vols hebdomadaires de ravitaillement à l'appui de l'opération ECHO et de l'opération PALLADIUM (Force de stabilisation de l'OTAN en Bosnie) ont amené du personnel, de l'équipement, des pièces et des fournitures à TFA.
Avec la dégénérescence de la situation au Kosovo, suivie de l'échec des négociations, l'opération DÉTERMINÉE FORCE a pris fin le 23 mars 1999, lorsque l'OTAN a autorisé l'opération ALLIED FORCE. Le Canada participe à l'opération ALLIED FORCE avec six CF-188 et environ 130 personnes. Au total, environ 275 membres des FC ont participé à l'opération FORCE DÉTERMINÉE.
Médaille de l'OTAN pour les opérations au Kosovo
