Opération Allied Force de l'OTAN, opération Echo et opération Determined Force, Kosovo

Opération Echo et opération Determined Force

L'opération Echo était le nom de code donné par les Forces armées canadiennes à leurs activités aériennes durant la guerre du Kosovo en 1999. En appui à l'opération Allied Force de l'OTAN, les avions canadiens basés à Aviano, dans le nord-est de l'Italie, ont effectué des missions de bombardement au-dessus des Balkans. [1] Durant la campagne, le contingent aérien canadien était composé de 18 avions CF-18 Hornet des escadrons de chasse tactiques 441e et 425e, avec 69 membres d'équipage et 250 membres d'équipage au sol. Entre le 24 mars et le 10 juin 1999, ils ont effectué 684 sorties réparties en 224 missions et largué près de 230 000 kg de bombes à guidage gravitationnel et de précision. Les forces canadiennes représentaient moins de 2 % des quelque 1 000 avions alliés engagés dans le conflit, mais elles ont participé à 10 % de toutes les missions de bombardement.

Dans le cadre de l'opération Determined Force, des avions de 12 pays de l'OTAN ont commencé à faire respecter une zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Bosnie-Herzégovine en octobre 1998. Le Canada a fourni six CF-188 Hornet. Cependant, la Yougoslavie a ignoré les avertissements de l'OTAN et a continué d'attaquer le Kosovo.

Par conséquent, le 23 mars 1999, l'OTAN lança l'opération Allied Force. Il s'agissait d'une campagne de bombardements de 78 jours visant à contraindre la Serbie à cesser ses actions militaires contre le Kosovo. Le Canada augmenta sa contribution, portant son contingent à 18 avions Hornet.

La violence persistante dans l'ex-République yougoslave (ARYM) a amené les CF-18 sur le théâtre à deux reprises : d'abord pour un déploiement de trois mois (Op Mirador, août-novembre 1997) pour des patrouilles aériennes de soutien aux forces de maintien de la paix de l'OTAN en Bosnie-Herzégovine, puis de fin juin 1998 à fin décembre 2000 (Op Echo).

En juin 1999, alors que 18 CF-18 étaient déjà déployés à Aviano, en Italie, le Canada participait aux missions air-sol et air-air. Les appareils canadiens effectuèrent 10 % des sorties de frappe de l'OTAN, malgré un déploiement représentant un pourcentage bien inférieur des forces totales. Les pilotes canadiens réalisèrent 678 sorties de combat – 120 missions d'escorte aérienne défensive pour les groupes de frappe alliés et 558 bombardements – pour un total de 2 577 heures de vol de combat. Les CF-18 larguèrent 397 munitions guidées de précision (PGM) et 171 bombes conventionnelles à chute libre sur une grande variété de cibles, notamment des sites de missiles sol-air, des aérodromes, des ponts et des dépôts de carburant.

Le Canada participait déjà à l'application de la zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Bosnie par l'intermédiaire de son personnel déployé au sein de l'escadron de détection et de contrôle aéroporté de l'OTAN (AWACS), opérant sous le nom de code Deliberate Forge. Lorsque cette opération prit fin et que l'opération Determined Force commença, le personnel de l'AWACS de l'OTAN effectua la transition. Les appareils survolaient les autres pays limitrophes de l'ex-Yougoslavie afin de surveiller la situation dans l'espace aérien de ce pays. Cette opération n'avait pas de nom de code pour le Canada.

En signe de détermination envers l’OTAN, le Canada a annoncé le 20 juin 1998 le déploiementde six CF-188 Hornet à Aviano, en Italie, afin de renforcer les capacités de l’Alliance et d’améliorer la réactivité du Canada face à toute crise dans la région. Les Hornet seraient disponibles pour les exercices de démonstration de l’OTAN et pour faire respecter la zone d’exclusion aérienne. Ce déploiement s’inscrivait dans le cadre de l’opération Deliberate Forge de l’OTAN, baptisée opération Echo au Canada. Au début de l’opération Determined Force, ces appareils et le personnel ont été transférés à la nouvelle opération, également nommée opération ECHO au Canada.

Les six CF-188 effectuaient en moyenne environ 80 missions par mois, principalement au-dessus de la Bosnie. Chaque sortie durait environ deux heures et demie et constituait un effort international, impliquant des avions ravitailleurs en vol, des avions de surveillance aérienne avancée et des contrôleurs aériens de plusieurs pays. L'effort canadien était également d'envergure. Le personnel de la Force opérationnelle à Aviano (TFA) était affecté par rotation tous les six mois, les pilotes étant relevés tous les trois mois. La plupart du personnel provenait de la 3^e Escadre Bagotville ou de la 4^e Escadre Cold Lake; toutefois, du personnel de l'ensemble de l'Aviation royale canadienne venait renforcer ces deux escadres. Les spécialités de la TFA représentaient également la plupart des spécialités de l'Aviation royale canadienne.

L'opération Echo bénéficiait du soutien des Hercules et des Airbus des 435e, 436e et 437e Escadrons. Des vols de ravitaillement hebdomadaires, en appui à l'opération Echo et à l'opération Palladium (Force de stabilisation de l'OTAN en Bosnie), acheminaient du personnel, du matériel, des pièces détachées et des fournitures à la Force opérationnelle de soutien (TFA).

Face à la détérioration de la situation au Kosovo et à l'échec des négociations, l'opération Determined Force a pris fin le 23 mars 1999, date à laquelle l'OTAN a autorisé l'opération Allied Force. Le Canada a participé à l'opération AlliedForce avec six CF-188 et environ 130 personnes. Au total, environ 275 membres des Forces canadiennes ont pris part à l'opération Determined Force.

Le ruban comporte deux bandes extérieures de la couleur bleu pâle des Nations Unies symbolisant la présence de cet organisme. Une bande centrale bleu foncé représente la présence de la force internationale de sécurité ainsi que la coopération et l’appui qu’elle offre. La bande centrale est bordée de part etd ’autre d’une bande blanche symbolisant l’objectif général de promotion de la paix pour les habitants du Kosovo.