Missions canadiennes des Nations Unies dans les Balkans, 1991-2007, Patrick-Aurel Fournier

Missions canadiennes des Nations Unies dans les Balkans, 1991-2007

Par Patrick-Aurel Fournier

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En 1991, les troubles entre les provinces de Yougoslavie ont connu un point d'ébullition lorsque la Slovénie et la Croatie ont déclaré leur indépendance de la République fédérale de Yougoslavie (RFY). À la suite de ces déclarations, la Yougoslavie a sombré dans des années de violence qui ont abouti à la création de six pays indépendants : la Bosnie-Herzégovine, la Croatie, le Monténégro, la Macédoine du Nord, la Serbie et la Slovénie, ainsi que le territoire contesté du Kosovo. Les peuples de l'ex-Yougoslavie ont été forcés de subir des combats civils, de l'instabilité économique et des troubles politiques alors que leurs nouvelles nations traversaient les épreuves de leur formation. En réponse à cette instabilité, l'Union européenne (UE), l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord (OTAN) et les Nations Unies (ONU) se sont engagées dans des efforts de maintien de la paix dans toute l'ex-Yougoslavie, qui fait partie de la région de l'Europe du Sud-Est connue sous le nom de Balkans.

L'UE a d'abord réagi en créant la Mission de surveillance de la Communauté européenne dans l'ex-Yougoslavie (CEMMY), qui a pour mandat de protéger la vie civile en surveillant le cessez-le-feu entre la Slovénie et le reste de la RFY. En tant que membre de l'OTAN et de l'ONU, le Canada a entrepris l'opération Bolster pour fournir de l'aide à cette mission en fournissant un total total de 72 officiers et membres du personnel de soutien sur une période de quatre ans, de 1991 à 1994.

En février 1992, en raison du conflit en cours entre la Croatie et la Slovénie, l'ONU a créé la Force de protection des Nations Unies (FORPRONU) pour assurer la démilitarisation de trois aires protégées des Nations Unies (ZNUP) en Croatie. En avril, le Canada a fourni un groupement tactique canadien (CBG) de 860 membres d'infanterie à la mission. Le Canada fournit également à la FORPRONU un régiment du génie, un bataillon de logistique et douze contrôleurs aériens avancés. À l'été 1992, le début de la guerre de Bosnie dans la Bosnie-Herzégovine voisine s'est intensifié. En réponse, le mandat de la FUNPROFOR a été élargi à ce territoire à l'automne. Le CBG était chargé de sécuriser l'aéroport de Sarajevo, la capitale de la Bosnie-Herzégovine, et de le maintenir en sécurité pendant 30 jours. En septembre, un bataillon canadien supplémentaire de 800 membres est envoyé en Bosnie-Herzégovine.

En mars 1993, l'agression en Croatie avait atteint un sommet. En 1991, les rebelles serbes en Croatie avaient déclaré qu'un tiers du territoire croate était un État serbe indépendant et les combats sur ce territoire ont été constants jusqu'en 1993. Des rapports ont également fait état d'un nettoyage ethnique des Croates et d'autres non-Serbes dans la région par les rebelles serbes. En réponse à ces informations, un nouveau CBG de 875 membres est arrivé pour aider à régler l'agression territoriale manifestée par les Croates et éviter toute autre représailles de la part des forces croates. Près du village de Medak, les forces croates prennent les hauteurs par la force au début de septembre, ce qui mène à un cessez-le-feu. Ce cessez-le-feu a nécessité l'évacuation des forces croates qui ont récemment pris cette position. De manière défiante, les Forces croates ont ignoré la demande énoncée dans le cessez-le-feu. Alors que les Canadiens entrent dans la poche de Medak pour faire respecter l'accord de cessez-le-feu et voir les forces croates quitter la région, les forces croates ouvrent le feu sur le CBG depuis leurs hauteurs. Après de violents combats toute la nuit, le CBG réussit à réprimer l'attaque des Croates. Le commandant canadien, le lieutenant-colonel James Calvin, a tenu une conférence de presse d'urgence le lendemain pour faire pression sur les Croates pour qu'ils cessent toute attaque future, ce qui a finalement permis aux Canadiens d'entrer dans la poche de Medak. Au cours de cette bataille, le 15^th et 16^th en septembre 1993, quatre Canadiens ont été blessés.

En 1995, la situation dans les Balkans était tout aussi trouble qu'elle l'était au début. En réponse aux troubles persistants, l'ONU a été contrainte de restructurer sa mission de la FORPROFOR. Le 31 mars 1995, la FORPRONU a mis sur pied trois opérations de maintien de la paix distinctes dans la région : la FORPRONU pour la Bosnie-Herzégovine, la Force de déploiement préventif des Nations Unies (FORDEP) en Macédoine et l'Opération des Nations Unies pour le rétablissement de la confiance (ONURC) en Croatie. Un bataillon d'infanterie canadien a été envoyé au service de l'ONURC dans la région de Krajina, dont la mission était de faire respecter un accord de cessez-le-feu à partir de mars 1994. Cependant, leur aide n'a pas été nécessaire pendant longtemps. Les forces croates attaquent et s'emparent de la région de Krajina, ce qui oblige les forces de l'ONU, y compris le bataillon d'infanterie canadien, à se retirer.

À la fin de 1995, un traité de paix est finalement signé pour mettre fin à la guerre en Bosnie-Herzégovine, montrant une lumière au bout du tunnel vers la paix dans la région. Le traité de paix, connu sous le nom d'Accords de Dayton, prévoyait la création par l'OTAN d'une Force de mise en œuvre (IFOR) de 60 000 membres et le lancement de l'opération Joint Endeavour pour aider à mettre en œuvre le traité. Au cours d'une période de deux rotations de six mois, les Forces armées canadiennes (FAC) fourniraient plus de 1 000 soldats à la mission, y compris des véhicules blindés, des ingénieurs, de l'infanterie, du personnel médical et de la police militaire. Leur but était de superviser le retrait et la séparation des forces qui étaient auparavant en guerre, ainsi que d'établir la liberté de mouvement des civils dans la région.

Outre le soutien de l'infanterie canadienne au fil des ans, les FAC apporteront également des contributions ailleurs. Au cours de l'opération Sharp Guard (1992-1993), les FAC fourniraient des navires de guerre au blocus naval de la mer Adriatique organisé par les Nations Unies et l'Union de l'Europe occidentale. Dans les airs, les FAC fourniraient également des pilotes canadiens au cours de l'opération Creisive Endeavor (1995-1996), chargés d'aider à faire respecter la zone d'exclusion aérienne de l'OTAN au-dessus de la Bosnie au cours de l'opération Décisive Endeavor (1995-1996), ainsi que des navires de guerre canadiens dans le cadre de l'opération Sharp Guard (1992-1993).

L'IFOR a finalement été remplacée par la Force de stabilisation de l'OTAN (SFOR) en décembre 1996. La SFOR a été chargée de créer un environnement sûr pour les organismes internationaux et les autorités locales à mesure que la Bosnie-Herzégovine devenait un pays démocratique. Sur les 12 000 soldats de l'OTAN qui ont participé à cette mission, 1 200 étaient des Canadiens, qui servaient une fois de plus dans le cadre d'une rotation de six mois. Le Canada a également fourni six CF-188 Hornets à l'opération Force déterminée, qui a eu lieu en octobre 1998. Ces Hornets ont été accusés d'avoir imposé une autre zone d'exclusion aérienne au-dessus de la Bosnie. Les contributions canadiennes passeraient à 18 Hornets une fois que l'OTAN lancera l'opération Allied Force en mars 1999 pour forcer les forces serbes à mettre fin à leur action militaire contre le Kosovo.

En fin de compte, la situation humanitaire et de sécurité s'est améliorée au fil du temps, ce qui a conduit l'OTAN à réduire l'ampleur de son engagement dans les Balkans. À la fin de 2004, les missions de l'OTAN ont été transférées à une mission de l'UE (EUFOR), ce qui a entraîné des réductions encore plus importantes de la contribution canadienne. En mars 2007, le Canada a mis fin à sa participation à l'EUFOR. Depuis le début des conflits dans les Balkans en 1991, près de 40 000 militaires canadiens ont servi dans la région dans le cadre d'innombrables missions de soutien de la paix. Malheureusement, 23 membres des Forces canadiennes ont fait le sacrifice ultime dans les Balkans et ont perdu la vie en tentant de protéger la vie des civils et de défendre la reconstruction et la stabilisation de la région.

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