Opération Storm, Guerre d'indépendance croate, Greg Burt, entrevue
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L'opération Storm (croate et serbe latin : Operacija Oluja, serbe cyrillique :Операција Олуја) fut la dernière grande bataille de la guerre d'indépendance croate et un facteur déterminant dans l'issue de la guerre de Bosnie. Elle constitua une victoire décisive pour l'armée croate (HV), qui lança une offensive sur un front de 630 kilomètres (390 milles) contre la République serbe de Krajina (RSK), autoproclamée proto-étatique, et une victoire stratégique pour l'armée de République de Bosnie-Herzégovine (ARBiH). Le HV était soutenu par la police spéciale croate avançant depuis le mont Velebit, et l'ARBiH située dans la poche de Bihać, à l'arrière de l'Armée de la République de Krajina serbe (ARSK). La bataille, lancée pour rétablir le contrôle croate sur 10 400 kilomètres carrés (4 000 miles carrés) de territoire - représentant 18,4 % du territoire qu'elle revendiquait - et le contrôle bosniaque sur la Bosnie occidentale, fut la plus grande bataille terrestre qui eut lieu en Europe entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et l'invasion russe de l'Ukraine en 2022.[2] L'opération Storm commença à l'aube du 4 août 1995 et fut déclarée terminée le soir du 7 août, malgré d'importantes opérations de nettoyage contre des poches de résistance qui se poursuivirent jusqu'au 14 août.
L'opération Storm fut une victoire stratégique dans la guerre de Bosnie, mettant effectivement fin au siège de Bihać et plaçant le HV, le Conseil de défense croate (HVO) et l'ARBiH en position de modifier l'équilibre des forces militaires en Bosnie-Herzégovine grâce à l'opération Maestral 2 qui suivit. L'opération a été conçue sur la base des avancées de la HV et de la HVO réalisées lors de l'opération, Été 95, au cours de laquelle des positions stratégiques permettant la capture rapide de la capitale du RSK, Knin, ont été obtenues, et sur la poursuite de l'armement et de l'entraînement de la HV depuis le début de la guerre d'indépendance croate, lorsque le RSK a été créé pendant la révolution serbe et l'intervention de l'armée populaire yougoslave. L'opération elle-mêmea fait suite à une mission de maintien de la paix des Nations Unies (ONU) et à des efforts diplomatiques infructueux pour régler le conflit. Le succès stratégique des HV et de l'ARBiH est le résultat d'une série d'améliorations apportées aux armées elles-mêmes, et de percées cruciales réalisées dans les positions de l'ARSK qui ont ensuite été exploitées par les HV et l'ARBiH.
L'attaque n'a pas été couronnée de succès sur tous les points immédiatement, mais la prise de positions clés a entraîné l'effondrement de la structure de commandement de l'ARSK et de ses capacités de défense globales. La capture de Bosansko Grahovo par les forces de sécurité, juste avant l'opération, et l'avancée des forces spéciales de police vers Gračac ont rendu la défense de Knin quasi impossible. À Lika, deux brigades de gardes ont rapidement coupé la zone tenue par l'ARSK, qui manquait de profondeur tactique et de forces de réserve mobiles, et elles ont isolé des poches de résistance, positionné une force mobile pour une poussée décisive vers le nord dans la zone de responsabilité du corps de Karlovac (AOR), et poussé l'ARSK vers Banovina. La défaite de l'ARSK à Glina et Petrinja, après une défense acharnée, a également vaincu le corps de Banija de l'ARSK, puisque sa réserve a été immobilisée par l'ARBiH.
La RSK s'appuyait sur les armées de la Republika Srpska et de Yougoslavie comme réserve stratégique, mais celles-ci n'intervinrent pas dans les combats. Les États-Unis jouèrent également un rôle dans l'opération en orientant la Croatie vers une société de conseil militaire, « Military Professional ResourcesIncorporated (MPRI), » qui signa un contrat agréé par le Pentagone pour conseiller, former et fournir des renseignements à l'armée croate.
Les forces de sécurité croates (HV) et la police spéciale ont déclaré entre 174 et 211 morts ou disparus, tandis que l'ARSK a perdu 560 soldats. Quatre Casques bleus ont également trouvé la mort. Les HV ont fait 4 000 prisonniers de guerre. Le nombre de victimes civiles serbes est contesté : la Croatie fait état de 214 morts, tandis que les sources serbes évoquent 1 192 civils tués ou disparus. Des années auparavant, la population croate avait subi un nettoyage ethnique perpétré par les forces rebelles serbes dans les zones contrôlées par l'ARSK, avec un bilan estimé entre 170 000 et 250 000 personnes expulsées et des centaines de morts. Pendant et après l'offensive, environ 150 000 à 200 000 Serbes de la zone anciennement contrôlée par l'ARSK ont fui, et les forces croates ont commis divers crimes contre certains des civils restants.
Le 4 août, les autorités serbes de Croatie (RSK) ont ordonné l'évacuation de la population des régions de Dalmatie du Nord et de Lika, puis de Glina et de Vrginmost le 6août. La population serbe de Croatie qui a fui a constitué l'une des plus importantes populations de réfugiés en Europe.[3] Le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) a par la suite jugé trois généraux croates accusés de crimes de guerre et de participation à une entreprise criminelle commune visant à forcer la population serbe à quitter la Croatie, mais tous trois ont finalement été acquittés, le tribunal réfutant les accusations d'entreprise criminelle.
Le TPIY a conclu que l'opération Storm n'avait pas pour but la persécution ethnique, les civils n'ayant pas été délibérément visés. Le TPIY a déclaré que l'armée croate et la police spéciale avaient commis de nombreux crimes contre la population serbe après le bombardement d'artillerie, mais que l'État et les autorités militaires n'étaient pas responsables de leur création et de leur organisation, et que la Croatie n'avait pas l'intention spécifique de déplacer la minorité serbe du pays. Cependant, la Croatie a adopté des mesures discriminatoires pour rendre le retour des Serbes de plus en plus difficile. Le « Human Rights Watch » a rapporté que la grande majorité des exactions commises pendant l'opération l'ont été par les forces croates et que ces exactions se sont poursuivies à grande échelle pendant des mois, notamment des exécutions sommaires de civils serbes et l'incendie et la destruction de biens serbes.
En 2010, la Serbie a déposé une plainte reconventionnelle contre la Croatie devant la Cour internationale de Justice (CIJ), prétendant que l'offensive constituait un génocide. En 2015, la Cour a jugé que ni la Serbie ni la Croatie n'avaient apporté de preuves suffisantes de génocide, et a par conséquent rejeté les deuxplaintes. (Wikipédia)
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