FORPRONU, opération de la poche de Medak, 1993, Stephen Williams

En 1993, je me suis retrouvé dans les ruines de la Yougoslavie, dans une localité appelée Medak. À l’époque, tout comme bon nombre des hommes et des femmes avec qui je servais, je n’y ai pas prêté plus d’attention que cela. C’était simplement un lieu de plus où notre présence était requise ; nous y accomplissions une mission, puis nous passions à autre chose.

Je faisais partie d’un groupement tactique qui comptait, à l’époque, ce que le Canada avait de mieux à offrir en matière de jeunes soldats. Ce qui rendait la chose encore plus remarquable, c’était le nombre important de réservistes — dont je faisais partie — qui étaient présents. Le processus de sélection pour intégrer ce groupement tactiquere présentait un défi colossal, une véritable montagne que la plupart d’entre nous n’ont jamais réussi à gravir. Sur les 500 réservistes envoyés à Winnipeg en janvier 1993, je crois bien qu’ils en ont retenu moins de 137. Dire que beaucoup d’entre nous ont « saigné » pour être sélectionnés, c’est la pure vérité. Pour un jeune comme moi, originaire de Mount Pearl, à Terre-Neuve, je resterai toujours extrêmement fier d’avoir été retenu.

Lors des événements de Medak, nous n’avons pas tous vécu la même chose ; pourtant, nous étions tous confrontés à la brutalité sauvage d’une terre déchirée par la haine, et aux ravages que le nettoyage ethnique peut infliger à un peuple et à un territoire. C’était atroce; parfois, tout ce que nous pouvions faire, c’était tenter de nous frayer un chemin dans cet enfer et de survivre. Dire que c’était absolument effroyable est une vérité que peu de gens pourront saisir, car nous, nous savons de quels maux les hommes sont capables.

Une fois tout cela terminé — et ce, en très peu de temps —, nous nous sommes retrouvés au Canada, parmi nos proches et nos amis. Nous étions très soulagés que ce soit fini, et reconnaissants d’être rentrés chez nous sains et saufs — ou du moins, c’est ce que nous pensions à l’époque.

Mais vous savez quoi ! Ce qu'ils ne nous ont pas dit, c'est qu'il y avait des blessures invisibles et des cicatrices qui ne guériraient jamais.

Pour ma part, je ne garde que très peu de souvenirs de cette période ; ma section, la « Six », se trouvait en plein cœur des combats. Il ne me reste que quelques brefs éclats, et le temps que j'y aipassé m'a semblé durer quelques jours, et non un mois entier. Certains hommes s'en souviennent comme si c'était arrivé ce matin, tandis que d'autres, comme moi, ont la chance que leur esprit refuse de se remémorer ces événements. Après cinq missions, je suis reconnaissant envers mon corps de me préserver du pire de ce que j'ai vécu.

Nous subissons encore, d’une certaine manière, les séquelles de cet endroit où nous avons servi il y a tant d’années. Cela fait partie de ce que nous sommes et est inscrit dans notre ADN, d’une façon que la plupart des gens ne comprennent pas.

Je crois qu’aujourd’hui, j’ai fait la paix avec tout cela, mais cela continue de m’affecter de tant de manières que cela teinte encore mon existence à tous égards. Il suffit de demander à mon épouse,Lorraine Williams, ce que je lui ai fait endurer. Si je pouvais formuler un vœu, ce serait qu’elle n’ait pas à me supporter certains jours ; pourtant, elle est toujours là, et la force dont elle fait preuve m’apporte un soutien qu’elle ne pourra jamais pleinement mesurer.

À mes frères et sœurs qui ont servi avec moi là-bas — bien que nous soyons de moins en moins nombreux chaque année —, je tiens à dire que ce fut un honneur de servir à vos côtés ; ce fut le moment le plus marquant de ma vie.

À ceux qui sont encore en difficulté, je vous encourage à chercher l’aide que vous méritez, afin de trouver enfin une paix bien méritée, tant pour votre âme que pour votre corps.

L’été prochain, j’ai bien l’intention de retourner en Yougoslavie pour revisiter ces lieux marqués par la tragédie. Je veux clore certains chapitres avant de rejoindre la table au Valhalla. Cela m’aidera.

« Suffering » – 6e section, 11e peloton,compagnie Delta, groupement tactique du 2e bataillon du PPCLI.

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L'opération Medak Pocket (en serbo-croate :Operacija Medački džep, Операција Медачки џеп), officiellement appelée par les Croates opération Pocket-93 (Operacija Džep-93), était une opération militaire menée par l'armée croate du 9 au 17 septembre 1993. Elle consistait en une offensive des forces croates contre un saillant atteignant la banlieue sud de Gospić, dans la région de Lika, au centre-sud de la Croatie, alors sous le contrôle de la République autoproclamée de Krajina serbe. La poche de Medak tire son nom du village de Medak. L'offensive croate parvint temporairement à chasser les forces rebelles serbes de la poche après plusieurs jours de combats. Cependant, l'opération se termina dans la controverse suite à une confrontation entre les forces croates et les forces serbes rebelles. L'armée croate et les forces de maintien de la paix des Nations unies ont été impliquées, sur fond d'accusations de graves crimes de guerre commis par les Croates à l'encontre de civils serbes locaux. Bien que l'issue de la bataille contre les Serbes ait constitué une victoire tactique pour les Croates, elle est devenue un sérieux handicap politique pour le gouvernement croate ; sous la pression politique internationale, celui-ci a été contraint à un repli vers les lignes de cessez-le-feu initiaux. La zone a finalement été sécurisée par les troupes de l'ONU. Selon des sources onusiennes et canadiennes, des échanges de tirs nourris ont eu lieu entre le personnel de la FORPRONU et les troupes croates, les forces canadiennes parvenant finalement à repousser un assaut croate. Au Canada, cet affrontement est considéré comme l'une des batailles les plus intenses livrées par les Forces canadiennes depuis la guerre de Corée.

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